風度雲移（十四）
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風度雲移（十四）
太陽快落山，山上佛音消退，室內便是一片岑寂與禪香，靜得令人有些手足無措。
曾太太與胡夫人有了些年紀，走得疲乏，上完香吃過齋飯便各自在禪房內休憩，這時候才醒來。
曾太太睜開眼，看見鹿瑛便是藹藹一笑，“你怎麽沒同他們逛去？二姑爺呢？該回去了，去喊他們。”
“老媽媽他們去喊去了。”鹿瑛走去倒了盅茶來，揪著帕子，似有話含在嘴裏，吞吐不是。
曾太太端正起來呷了口茶道：“你有話說？有什麽只管開口對娘講，未必是與姑爺吵架了？”
鹿瑛遙遙頭，啻啻磕磕地說：“我想問娘借筆錢。”
曾太太心下一動，想起上回在周家口無遮攔說下的那些話，只怕早給鹿瑛記在心間了。
又看鹿瑛那張小臉可憐兮兮地低著，立刻懊悔方才那一點恐慌。自己親生的女兒有為難之處，難道不該幫？
“要多少？”
鹿瑛不好意思地低下眉眼，“五千兩。”
把曾太太驚了下，“五千兩可不是小數目，你做什麽要使五千兩銀子？”
鹿瑛將寇立如何上京收賬，如何落下虧空，又如何暫且搪塞寇老爺的事情相詳述給曾太太聽。
曾太太直說她糊塗，“姑爺從前沒成家時就好玩，如今成了家了，還是那樣子不改。你嫁了他，不說約束著他，反倒要替他收拾爛攤子，這不是助紂為虐？”
“我也曉得要規勸他，可這回已經落下虧空，我如何規勸都晚了。給我們老爺知道，恐怕要將他打個半死。”
說到最尾，有些掩淚之勢，“我那裏倒是有些銀子，可都放出去了，要年底才能收回。實在沒有別的地方可挪用，這才想著問娘暫借一筆。”
眼淚掉著掉著，不由掉出些心酸來，睇了曾太太一眼，“何況我手上又沒有什麽田莊地契，要是有，我暫且拿去押五千銀子也就是了。”
曾太太領會這話的意思，有意分說兩句：“那兩處田莊給大姐姐，是怕她將來犯起病來，安家對她不聞不問。你是好好的，即便與公婆不合，凡事都可以為自己說話打算。安閬雖也是個好孩子，可凡事都有萬一，到時候誰替你姐姐說句話呢？”
“娘多心了，我不是抱怨什麽。”
曾太太於心有愧，便嘆道：“如今家裏不比從前了，一點寬裕也沒有。可我既是你娘，你又求到我這裏來，我豈有看著你哭的？你等我去想法子，至多湊兩千給你。可有一樣，只這一次，往後他再落下什麽虧空，由得他老子打他去，你只知道心疼他，反倒害了他。以後他老子總有沒的時候，到時候你們夫妻靠誰去？”
雖只有兩千，可到底解決了近一半的煩難，鹿瑛不好意思再多求，福身說謝。晚夕歸家，將此事告知寇立。
剛吃罷晚飯，寇立歪歪斜斜坐在榻上剔牙，牙簽彈得老遠，長“嘶”了聲，“這哪裏夠啊，五千多兩的虧空，你只弄兩千來，不上不下的，倒不好叫我編謊了。要不，你再去求求岳父？”
鹿瑛端茶過來，拂裙坐下，把身子扭到一邊，“我哪裏還有臉對爹說？今日我娘就說過起，今時不同往日，我家的生意越來越難做，從前的府臺馮大人被調回京去了，新派了個什麽李大人到嘉興來。那李大人又是邱家的親戚，爹下了兩回拜帖，他都推忙不見，我看我們家與蘇州織造局的生意已是岌岌可危，我爹愁得身形又腫了些。我這會去對他說，他老人家大約是不會罵我，只怕要把你叫去罵一頓，你難道不怕？”
聽見要教訓他，寇立把脖子一縮，這主意就作罷了。
他歪在榻上左思右想一陣，欠身到炕桌上來，把那盞銀釭挪到一旁，“要不，對大姐姐說？大姐姐得岳父岳母這麽多年寵愛，總有些體己錢，叫她湊三千兩給咱們，想必在她不是什麽難事。”
鹿瑛道：“虧你想得出來，我姐姐還未出閣，一個閨閣小姐，就那些體己錢，你還要誆騙她的，你真是有臉皮。”
話雖如此，可寇立聽她語氣不重，臉上笑著，大有轉圜之地。便腆著一張雋逸笑臉，坐到她身旁來將她摟住，“大姐姐花得了什麽錢？大事上有岳父岳母替她打算，她的錢無非是吃吃喝喝打首飾裁衣裳，再不然，就是賞人。”
說到賞人，又例舉出來，“我可是聽見的，晨起良恭家去，她叫他給他摘新鮮葡萄吃，隨手就賞了五兩銀子。她屋裏那白池，吃穿用度，都趕上你這個正經的尤家小姐了。下人們私底下都叫她什麽？尤家三小姐！還有那林媽媽，成日請大夫吃藥，又花多少錢？你再看看跟你的人，可有她那些下人體面？大姐姐比我還手散呢，她那些體己錢，遲早都叫這些人散得精光，你是她的親妹妹，難道她只想著那些人，不想著你？”
一席話說得鹿瑛啞口無言，低著頭靜靜的，也不知在想些什麽。寇立也靜靜地等她答覆，那雙眼鉤子似的閃著鋥鋥的銀光，把人肚腸裏藏的些不便說的怨言都挽住，一點點向外掏。
終於掏扯出一截，鹿瑛擡眼嗔笑，手指頭戳他太陽穴一下，“罷了，實在是為你，不然我是不能向姐姐開這個口的。”
兩個人商榷下來，要趁著過幾日陪胡夫人去風雨橋趙家做客的功夫對妙真說。
果真到了這日，鹿瑛特地陪妙真共乘一輿，姊妹倆說些家常。妙真坐不住，總撩著簾子看街上，一面嘻嘻笑笑地與鹿瑛說話。
鹿瑛坐到她這頭來，“姐，不要總撩起簾子，仔細叫歹人看見起歹心，你忘了從前那邱家例子？他們家從祖上就跟咱們家過不去，先頭是為生意，後來還不是因為他們家的三爺在街上偶然撞見你一回，來說你，爹不答應，愈發添了新仇。”
妙真撅了下嘴，面上似有不喜歡，心裏倒是滿足的。那年這事情鬧得沸沸揚揚，滿亭皆知尤家回絕了邱家的求親。那邱三爺也是個名滿嘉興的風流人物，遭了妙真的厭嫌，在他不是體面的事，可在她，卻是件很風光的事。
她雲淡風輕地搖著扇，“多少年的舊歷了你還記著。況且如今我有良恭跟著，不會出事的。他機靈。”
提起良恭，果然就在鬧哄哄的街上看見個形似良恭的背影。
定睛望去，見此人衣衫襤褸，走路一瘸一拐，又不像。良恭雖穿戴窮相，行動間卻是一股翛然飄逸的風采。更兼前頭還離得遠，也瞧不真到底是不是。
太陽光在人群裏折閃幾番，可不正是照見良恭的臉？那臉上青紫斑斕的，儼然是挨了一頓好打。
原是因上回在嘉善周家之事，良恭擔心於三一回不成，再有二回，便於歸家次日並嚴癩頭去警醒了於三一番。
那日進門見於三在屋內吃飯，於三此人原是京中人氏，早年流落此地，也不過是個地痞無賴之流。他身如瘦猴，膽小如鼠，因此一應出頭的事他皆不敢幹，只在中間牽線抽頭。
看到良恭，他心道不好，忙擱下碗笑臉迎上去，“唷，您二位怎麽想著到我這裏來了？吃過飯沒有？將就吃些？”
嚴癩頭也不與他多話，一徑揪住他的襟口將他擰起來。這於三皮包骨的胳膊腿在空中一陣亂掙，“怎的？有什麽話好說呀，這是為什麽反目成仇起來？”
話音剛落，人也被嚴癩頭一把將扔在地上，“為什麽你自己不清楚？”
於三料想是尤家大小姐的事，反手撐在地上，仰著臉嬉皮笑臉地打諢，“讓我猜猜？想必是為了上回那二兩銀子沒算清？”
嚴癩頭走上前去，照著他的臉重揮一拳，“你他娘的，少跟我們這裏拉擋簾！你要是心裏沒數，老子拿拳頭點點你。”
說著又要打的架勢，那於三忙擡胳膊擋住，“有數有數！大約……是為尤大小姐的事？”
見嚴癩頭收起拳頭，他忙笑嘻嘻放下胳膊，“您二位是敞亮的人，我也明人不說暗話。上回在嘉善，確鑿是我找人弄了尤大小姐的馬。可你們也講講道理啊，這差事你們不做了，沒道理不許我做吧？”
嚴癩頭一時沒話駁，起身睇了良恭一眼。
卻見良恭走上去，一腳踩住於三一條腕子，蹲下身由懷中摸出把剁骨刀比在他小指頭上，“你要做也可以，可我如今拿著尤家的錢，受著人家的命，也有我的一番道理。再有二回，你這根指頭也別要了。”
說話這手起，那手摁下去，狠狠捂住於三的嘴，電光火石間就把於三的食指切了下來，幹凈利落得將嚴癩頭也唬得臉色一變。
那於三痛得在地上哀嚎打滾，良恭卻澹然拍著衣裳起身，又走去院角那口水缸裏舀水搓手，一行面不改色，掠過嚴癩頭揚長出去。
嚴癩頭呆怔片刻，走上去蹲在於三身前發笑，“我早就跟你說，惹誰也別惹他。良恭看著是斯文人，手卻比我狠，你不信吶。今日可信了吧？”
那於三只顧鬼哭狼嚎，哪還得空搭話。可他也是個難纏的，當下忙出去找郎中止血治傷，到底是斷了節指頭，如何咽得下這口氣？又懼怕良恭，不敢狠狠報覆，只花錢請了幾個打手，暗中堵了良恭與嚴癩頭幾日，總算在這日將二人堵在巷中痛打。
良恭不還手，任那幾人打得鼻青臉腫去後。他躺在地上，渾身哪裏都疼，可是奇怪，這疼倒把心裏的一份陰郁掩蓋過去了，人反而望著天上笑起來。
太陽真大，巷子左右擠著兩堵苔痕斑斑的墻，陽光照不進這裏來，背底下凹凸不平的石板終年是冷的。
其實人無思覺，愚鈍些，倒也好。否則只能像良恭，要愛不能愛，要求求不得，終年作繭自縛，纏綿在這粗俗野蠻的世界裏無力抽身，也不能快樂。
像嚴癩頭就簡單得多，見他不還手，不知緣故，也跟著學，同樣給打得掛了彩。在那頭扶墻起身，揉著腮幫子上來拉他，“這班狗娘養的，叫我尋著他們，非把他們胳膊卸了不可！你怎的不還手？”
良恭起來，動了動胳膊腿，倒未傷筋骨，笑著將嘴裏滲的血啐了一口，“我宰了於三一截手指頭，他心裏自然恨。不過他這人怕事，只敢叫人打我一頓。我若還手，他心裏的氣不能解，只怕憋得膽氣足了，反倒不好。這會他出了口氣，此事就罷了，大約拿著那定錢遠走高飛，也不敢再招惹尤大小姐。”
這都是冠冕堂皇的理由，嚴癩頭將信將疑，總覺他有些深藏不露的心事。不過他揣度不透，只好追問：“他拿著錢跑了，那歷大官人那頭怎麽辦？”
“不怎麽辦，我們又沒見過這姓歷的，他就是要找麻煩，也只管天涯海角去找於三，與咱們不相幹。”
良恭瞅見他臉上的傷，臉上泛起愧色，“倒是牽連了你。”
嚴癩頭咧著白森森的牙笑，“嗨，這算什麽，咱們一處挨的打還少麽？這事了結了就好，你安心去巴結那個姓安的，將來出了頭，我也跟著混口飯吃。只是眼下你身上帶傷，回去尤府被他們家的人問起，不好說嘴啊。”
別人都好糊弄，只是依妙真的性子，少不得要刨根究底。她本來就對他抱有疑心，又生著張不饒人的嘴，只怕看見他身上有傷，奚落也要給她奚落死了。
思及此，良恭愁得發笑，眉宇間卻匯起一絲萬般無奈的放任，“我在家歇幾日再回。”
在家故意拖延，一是為避妙真，二是為送易寡婦出門。兩件事都是不能告人的，只在他心裏回轉，結成愁腸百段。
未曾想歸家時卻在街上與妙真的馬車擦過去。妙真挑著簾子向後追著看那人，偏有幾個人擋住。等再瞧見時，又看不清面目了，隔著人海，只恍惚見那人身上披紅掛彩。
一看就是給人打的，也不知是給打著了哪裏，弓背塌肩，整一副過街老鼠。
不管認得準不準，她那一顆心忽然揪起來，想喊又顧著臉面，只悄悄指給鹿瑛瞧，“你看那人是不是良恭？不知怎的弄的那般狼狽……”
鹿瑛跟著張望一眼，“看著像。哎唷，就是他又怎的？他這幾日不是告假回家去了嚜，你還要將他招來跟前伺候不成？”
“不是，你看，他是不是同人打架了啊？怎麽身上有血？好端端的，是誰打他？”
“是和人結仇了吧。”
“和誰？結什麽仇？他是講道理的人，又是見人說人話見鬼說鬼話，能得罪什麽人？”
鹿瑛不欲理會這些小事，將她的手從窗戶上扒下來，笑道：“不幹你的事，一個下人，你管他那麽多？”
妙真睇著她，說不出話，將一把紈扇無力地搖撼著，扇得心忽上忽下，忐忑難安。
既然說到良恭，鹿瑛自然想到寇立說妙真手散的話，心裏果然覺得妙真那些體己，與其給了這些不相幹的人，倒不如拿來周濟骨肉血親的妹子。
便挽住妙真半玩半笑地：“姐對下人一向很好，所以他們忠心。別人不說，單說你屋裏的白池吧，吃的穿的都與我齊平了。有時候我心裏都嫉妒，我的親姐姐，怎麽疼個外人比疼我還緊呢。”
妙真聽見這話才閃回神，立刻鄭重起來，“誰說的？我當然頭一個疼你。”
“姐真的最疼我？”
“那是自然了，我就你這麽個親妹子。”
鹿瑛望著她笑一陣，漸漸眼泛淚花。妙真見情形不對，忙拉著她問：“你是不是有什麽委屈？我早就想，你的婆婆雖是咱們的親姑母，可做人媳婦和做人親戚到底不一樣，少不得要給你些氣受。只是回回問你，你都不肯實說。”
“婆婆倒是慈愛體貼的，只是公公嚴厲些。”
鹿瑛又趁勢將寇立虧空一事說給她聽，只是最尾將責任一股腦攬在自己頭上，“也是我不好，我勸他要做出副樣子給公公看，叫他在京城結交些人，回來公公少不得對他刮目相看。我哪裏知道京城的開銷那樣大，竟虧空了這些錢。如今我們不知哪裏去填這虧空，愁得我好些日子睡不著。”
“原來是愁錢，你向爹要就是了。”
鹿瑛蘸著淚眼，愈發委屈，“我可不敢張這個口，也不好意思，嫁出去的女兒還朝娘家伸手。前幾日我私下對娘說了，她還將我訓斥了一頓，只許我兩千。我又不是你，從小你要什麽爹娘都許，我要什麽，總是先要教我些勤儉持家的話才罷。”
妙真自知受盡偏愛，也十分不好意思，忙說：“那不告訴爹，我給你湊。”
“你拿得出三千？”
“這個你別管，我總是給你湊齊就是了。”
鹿瑛兩下拭幹眼淚，“姐能湊出來自然好，倘或為難就罷。只是千萬不要告訴爹娘，我怕他們怪罪我自己過不好日子，還來讓姐煩心。”
說著將腦袋枕在妙真肩上。妙真做了這些年不像樣的姐姐，倒是頭回感到來自鹿瑛的依戀。一時間自覺有份責任在肩頭，沈甸甸的，心下十分滿足，無可不可。
既說好不給尤老爺曾太太曉得，自然是悄然行動。妙真先將現銀子搜羅出來，勉強湊齊近兩千之數。下剩一千來兩，她又把些冷置許久的衣裳頭面打點在那裏，不敢叫別的下人拿去典當，只好等良恭回來。
左等右等，等到月末，還不見人。她想到前些時在街上撞見那渾身是傷的人，有些心焦，便問花信。
花信猜到她問良恭是為典換銀子，端著盆秋海棠進來，眉眼一提，“呀，我忘了說，良恭托堯大哥哥又向老爺告了幾日假，恐怕下月才回來了。”
“怎的又告假？”
“不知道。”
“你去將堯大哥哥叫來我問問他。”
花信心下不肯，舍不得那些東西，卻苦於勸她不住，只得聽命去叫瞿堯。
那瞿堯到屋來回付：“原來是問這個，良恭前幾日托人到府裏給我帶話，說他家中有事，得耽擱到下月才能進來，我就替他向老爺多告了些假，老爺已經許了。”
妙真坐在椅上呆想，他家中只有姑媽一人，一個寡婦家，能有什麽了不得的事能絆他這些日子？想必上回在街上撞見的就是他，他因與人鬥毆，怕府裏的人查問，所以留在家中養傷。
她想問難問的，勉強開口，“他是托人來帶話的？你也沒見著他人？”
“沒見著，他托個外頭的朋友給我帶的條子。怎麽，大姑娘尋他有事？”
“噢，沒事。”妙真敷衍笑一下，待瞿堯告退時，她又忙將人叫住，“是有點小事要他去幫我辦。堯哥哥，他家到底在鳳凰裏哪裏？我遣個人去給他傳話。”
瞿堯笑著打拱，“什麽事情我順手替你辦去好了，又何必兜圈子。”
妙真眼珠子骨碌一轉，呵呵笑起來，“不成，你辦了保不齊就在瞿爺爺跟前說漏嘴，瞿爺爺就去告訴老爺太太了。我的好大哥哥，是不能給老爺太太知道的事。”
逗得瞿堯直搖手，“罷了，我還不想知道呢，省得老爺太太事後怪罪。你還能有什麽正經事，還不是那些貪吃偷嘴的事。我告訴他家在哪裏，你叫個人去傳話吧。”
待人出去，花信急著來請命，“姑娘，我去給你傳東西吧，叫別人也是要走漏風聲到老爺太太耳朵裏去的。”是想著借此機會在當中抽兩個錢。
可惜妙真有意要去瞧瞧良恭，思忖片刻，嗔她一眼，“這麽些東西給你一個人帶著，被搶了怎麽好？你去吩咐兩頂轎子，我也去。”
花信只得去吩咐轎子。前腳走，後腳妙真就去總管房裏支了些藥材包著。回來問花信，聽說她給她舅舅絆住了腳，只得另換白池陪著去。
這廂才出了角門，迎面又撞見安閬由外頭書局回來，看見因問：“大妹妹大早起的往哪裏去？”
妙真一時不知如何扯謊，卻聽見後頭轎子裏白池掀了簾子答：“良恭他們鄰舍像是有人家結親，姑娘在家無趣，吵著要去瞧人家新娘子。”
安閬目光移到後頭去，溫柔一笑，“正好，好些時不見良恭，我也去探望探望他。他總說家中貧寒，我倒要去瞧瞧同我比又如何。”
說話便請門上小廝牽了馬來一道出門。他那馬蹄子“踢踢踏踏”地踱得緩慢，漸漸由妙真轎旁落去了白池轎旁。妙真坐在前頭轎裏也沒留心，全神怨著白池編的這慌——
真是的，倘或走到鳳凰裏，裏頭並沒有人家結親，該如何向安閬交代？要給他知道一個千金小姐無緣無故跑到個下人家中去，還不知怎麽歪想呢！
除安閬外，這章有提到別的男二，你們找找。
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太陽快落山，山上佛音消退，室內便是一片岑寂與禪香，靜得令人有些手足無措。
曾太太與胡夫人有了些年紀，走得疲乏，上完香吃過齋飯便各自在禪房內休憩，這時候才醒來。
曾太太睜開眼，看見鹿瑛便是藹藹一笑，“你怎麽沒同他們逛去？二姑爺呢？該回去了，去喊他們。”
“老媽媽他們去喊去了。”鹿瑛走去倒了盅茶來，揪著帕子，似有話含在嘴裏，吞吐不是。
曾太太端正起來呷了口茶道：“你有話說？有什麽只管開口對娘講，未必是與姑爺吵架了？”
鹿瑛遙遙頭，啻啻磕磕地說：“我想問娘借筆錢。”
曾太太心下一動，想起上回在周家口無遮攔說下的那些話，只怕早給鹿瑛記在心間了。
又看鹿瑛那張小臉可憐兮兮地低著，立刻懊悔方才那一點恐慌。自己親生的女兒有為難之處，難道不該幫？
“要多少？”
鹿瑛不好意思地低下眉眼，“五千兩。”
把曾太太驚了下，“五千兩可不是小數目，你做什麽要使五千兩銀子？”
鹿瑛將寇立如何上京收賬，如何落下虧空，又如何暫且搪塞寇老爺的事情相詳述給曾太太聽。
曾太太直說她糊塗，“姑爺從前沒成家時就好玩，如今成了家了，還是那樣子不改。你嫁了他，不說約束著他，反倒要替他收拾爛攤子，這不是助紂為虐？”
“我也曉得要規勸他，可這回已經落下虧空，我如何規勸都晚了。給我們老爺知道，恐怕要將他打個半死。”
說到最尾，有些掩淚之勢，“我那裏倒是有些銀子，可都放出去了，要年底才能收回。實在沒有別的地方可挪用，這才想著問娘暫借一筆。”
眼淚掉著掉著，不由掉出些心酸來，睇了曾太太一眼，“何況我手上又沒有什麽田莊地契，要是有，我暫且拿去押五千銀子也就是了。”
曾太太領會這話的意思，有意分說兩句：“那兩處田莊給大姐姐，是怕她將來犯起病來，安家對她不聞不問。你是好好的，即便與公婆不合，凡事都可以為自己說話打算。安閬雖也是個好孩子，可凡事都有萬一，到時候誰替你姐姐說句話呢？”
“娘多心了，我不是抱怨什麽。”
曾太太於心有愧，便嘆道：“如今家裏不比從前了，一點寬裕也沒有。可我既是你娘，你又求到我這裏來，我豈有看著你哭的？你等我去想法子，至多湊兩千給你。可有一樣，只這一次，往後他再落下什麽虧空，由得他老子打他去，你只知道心疼他，反倒害了他。以後他老子總有沒的時候，到時候你們夫妻靠誰去？”
雖只有兩千，可到底解決了近一半的煩難，鹿瑛不好意思再多求，福身說謝。晚夕歸家，將此事告知寇立。
剛吃罷晚飯，寇立歪歪斜斜坐在榻上剔牙，牙簽彈得老遠，長“嘶”了聲，“這哪裏夠啊，五千多兩的虧空，你只弄兩千來，不上不下的，倒不好叫我編謊了。要不，你再去求求岳父？”
鹿瑛端茶過來，拂裙坐下，把身子扭到一邊，“我哪裏還有臉對爹說？今日我娘就說過起，今時不同往日，我家的生意越來越難做，從前的府臺馮大人被調回京去了，新派了個什麽李大人到嘉興來。那李大人又是邱家的親戚，爹下了兩回拜帖，他都推忙不見，我看我們家與蘇州織造局的生意已是岌岌可危，我爹愁得身形又腫了些。我這會去對他說，他老人家大約是不會罵我，只怕要把你叫去罵一頓，你難道不怕？”
聽見要教訓他，寇立把脖子一縮，這主意就作罷了。
他歪在榻上左思右想一陣，欠身到炕桌上來，把那盞銀釭挪到一旁，“要不，對大姐姐說？大姐姐得岳父岳母這麽多年寵愛，總有些體己錢，叫她湊三千兩給咱們，想必在她不是什麽難事。”
鹿瑛道：“虧你想得出來，我姐姐還未出閣，一個閨閣小姐，就那些體己錢，你還要誆騙她的，你真是有臉皮。”
話雖如此，可寇立聽她語氣不重，臉上笑著，大有轉圜之地。便腆著一張雋逸笑臉，坐到她身旁來將她摟住，“大姐姐花得了什麽錢？大事上有岳父岳母替她打算，她的錢無非是吃吃喝喝打首飾裁衣裳，再不然，就是賞人。”
說到賞人，又例舉出來，“我可是聽見的，晨起良恭家去，她叫他給他摘新鮮葡萄吃，隨手就賞了五兩銀子。她屋裏那白池，吃穿用度，都趕上你這個正經的尤家小姐了。下人們私底下都叫她什麽？尤家三小姐！還有那林媽媽，成日請大夫吃藥，又花多少錢？你再看看跟你的人，可有她那些下人體面？大姐姐比我還手散呢，她那些體己錢，遲早都叫這些人散得精光，你是她的親妹妹，難道她只想著那些人，不想著你？”
一席話說得鹿瑛啞口無言，低著頭靜靜的，也不知在想些什麽。寇立也靜靜地等她答覆，那雙眼鉤子似的閃著鋥鋥的銀光，把人肚腸裏藏的些不便說的怨言都挽住，一點點向外掏。
終於掏扯出一截，鹿瑛擡眼嗔笑，手指頭戳他太陽穴一下，“罷了，實在是為你，不然我是不能向姐姐開這個口的。”
兩個人商榷下來，要趁著過幾日陪胡夫人去風雨橋趙家做客的功夫對妙真說。
果真到了這日，鹿瑛特地陪妙真共乘一輿，姊妹倆說些家常。妙真坐不住，總撩著簾子看街上，一面嘻嘻笑笑地與鹿瑛說話。
鹿瑛坐到她這頭來，“姐，不要總撩起簾子，仔細叫歹人看見起歹心，你忘了從前那邱家例子？他們家從祖上就跟咱們家過不去，先頭是為生意，後來還不是因為他們家的三爺在街上偶然撞見你一回，來說你，爹不答應，愈發添了新仇。”
妙真撅了下嘴，面上似有不喜歡，心裏倒是滿足的。那年這事情鬧得沸沸揚揚，滿亭皆知尤家回絕了邱家的求親。那邱三爺也是個名滿嘉興的風流人物，遭了妙真的厭嫌，在他不是體面的事，可在她，卻是件很風光的事。
她雲淡風輕地搖著扇，“多少年的舊歷了你還記著。況且如今我有良恭跟著，不會出事的。他機靈。”
提起良恭，果然就在鬧哄哄的街上看見個形似良恭的背影。
定睛望去，見此人衣衫襤褸，走路一瘸一拐，又不像。良恭雖穿戴窮相，行動間卻是一股翛然飄逸的風采。更兼前頭還離得遠，也瞧不真到底是不是。
太陽光在人群裏折閃幾番，可不正是照見良恭的臉？那臉上青紫斑斕的，儼然是挨了一頓好打。
原是因上回在嘉善周家之事，良恭擔心於三一回不成，再有二回，便於歸家次日並嚴癩頭去警醒了於三一番。
那日進門見於三在屋內吃飯，於三此人原是京中人氏，早年流落此地，也不過是個地痞無賴之流。他身如瘦猴，膽小如鼠，因此一應出頭的事他皆不敢幹，只在中間牽線抽頭。
看到良恭，他心道不好，忙擱下碗笑臉迎上去，“唷，您二位怎麽想著到我這裏來了？吃過飯沒有？將就吃些？”
嚴癩頭也不與他多話，一徑揪住他的襟口將他擰起來。這於三皮包骨的胳膊腿在空中一陣亂掙，“怎的？有什麽話好說呀，這是為什麽反目成仇起來？”
話音剛落，人也被嚴癩頭一把將扔在地上，“為什麽你自己不清楚？”
於三料想是尤家大小姐的事，反手撐在地上，仰著臉嬉皮笑臉地打諢，“讓我猜猜？想必是為了上回那二兩銀子沒算清？”
嚴癩頭走上前去，照著他的臉重揮一拳，“你他娘的，少跟我們這裏拉擋簾！你要是心裏沒數，老子拿拳頭點點你。”
說著又要打的架勢，那於三忙擡胳膊擋住，“有數有數！大約……是為尤大小姐的事？”
見嚴癩頭收起拳頭，他忙笑嘻嘻放下胳膊，“您二位是敞亮的人，我也明人不說暗話。上回在嘉善，確鑿是我找人弄了尤大小姐的馬。可你們也講講道理啊，這差事你們不做了，沒道理不許我做吧？”
嚴癩頭一時沒話駁，起身睇了良恭一眼。
卻見良恭走上去，一腳踩住於三一條腕子，蹲下身由懷中摸出把剁骨刀比在他小指頭上，“你要做也可以，可我如今拿著尤家的錢，受著人家的命，也有我的一番道理。再有二回，你這根指頭也別要了。”
說話這手起，那手摁下去，狠狠捂住於三的嘴，電光火石間就把於三的食指切了下來，幹凈利落得將嚴癩頭也唬得臉色一變。
那於三痛得在地上哀嚎打滾，良恭卻澹然拍著衣裳起身，又走去院角那口水缸裏舀水搓手，一行面不改色，掠過嚴癩頭揚長出去。
嚴癩頭呆怔片刻，走上去蹲在於三身前發笑，“我早就跟你說，惹誰也別惹他。良恭看著是斯文人，手卻比我狠，你不信吶。今日可信了吧？”
那於三只顧鬼哭狼嚎，哪還得空搭話。可他也是個難纏的，當下忙出去找郎中止血治傷，到底是斷了節指頭，如何咽得下這口氣？又懼怕良恭，不敢狠狠報覆，只花錢請了幾個打手，暗中堵了良恭與嚴癩頭幾日，總算在這日將二人堵在巷中痛打。
良恭不還手，任那幾人打得鼻青臉腫去後。他躺在地上，渾身哪裏都疼，可是奇怪，這疼倒把心裏的一份陰郁掩蓋過去了，人反而望著天上笑起來。
太陽真大，巷子左右擠著兩堵苔痕斑斑的墻，陽光照不進這裏來，背底下凹凸不平的石板終年是冷的。
其實人無思覺，愚鈍些，倒也好。否則只能像良恭，要愛不能愛，要求求不得，終年作繭自縛，纏綿在這粗俗野蠻的世界裏無力抽身，也不能快樂。
像嚴癩頭就簡單得多，見他不還手，不知緣故，也跟著學，同樣給打得掛了彩。在那頭扶墻起身，揉著腮幫子上來拉他，“這班狗娘養的，叫我尋著他們，非把他們胳膊卸了不可！你怎的不還手？”
良恭起來，動了動胳膊腿，倒未傷筋骨，笑著將嘴裏滲的血啐了一口，“我宰了於三一截手指頭，他心裏自然恨。不過他這人怕事，只敢叫人打我一頓。我若還手，他心裏的氣不能解，只怕憋得膽氣足了，反倒不好。這會他出了口氣，此事就罷了，大約拿著那定錢遠走高飛，也不敢再招惹尤大小姐。”
這都是冠冕堂皇的理由，嚴癩頭將信將疑，總覺他有些深藏不露的心事。不過他揣度不透，只好追問：“他拿著錢跑了，那歷大官人那頭怎麽辦？”
“不怎麽辦，我們又沒見過這姓歷的，他就是要找麻煩，也只管天涯海角去找於三，與咱們不相幹。”
良恭瞅見他臉上的傷，臉上泛起愧色，“倒是牽連了你。”
嚴癩頭咧著白森森的牙笑，“嗨，這算什麽，咱們一處挨的打還少麽？這事了結了就好，你安心去巴結那個姓安的，將來出了頭，我也跟著混口飯吃。只是眼下你身上帶傷，回去尤府被他們家的人問起，不好說嘴啊。”
別人都好糊弄，只是依妙真的性子，少不得要刨根究底。她本來就對他抱有疑心，又生著張不饒人的嘴，只怕看見他身上有傷，奚落也要給她奚落死了。
思及此，良恭愁得發笑，眉宇間卻匯起一絲萬般無奈的放任，“我在家歇幾日再回。”
在家故意拖延，一是為避妙真，二是為送易寡婦出門。兩件事都是不能告人的，只在他心裏回轉，結成愁腸百段。
未曾想歸家時卻在街上與妙真的馬車擦過去。妙真挑著簾子向後追著看那人，偏有幾個人擋住。等再瞧見時，又看不清面目了，隔著人海，只恍惚見那人身上披紅掛彩。
一看就是給人打的，也不知是給打著了哪裏，弓背塌肩，整一副過街老鼠。
不管認得準不準，她那一顆心忽然揪起來，想喊又顧著臉面，只悄悄指給鹿瑛瞧，“你看那人是不是良恭？不知怎的弄的那般狼狽……”
鹿瑛跟著張望一眼，“看著像。哎唷，就是他又怎的？他這幾日不是告假回家去了嚜，你還要將他招來跟前伺候不成？”
“不是，你看，他是不是同人打架了啊？怎麽身上有血？好端端的，是誰打他？”
“是和人結仇了吧。”
“和誰？結什麽仇？他是講道理的人，又是見人說人話見鬼說鬼話，能得罪什麽人？”
鹿瑛不欲理會這些小事，將她的手從窗戶上扒下來，笑道：“不幹你的事，一個下人，你管他那麽多？”
妙真睇著她，說不出話，將一把紈扇無力地搖撼著，扇得心忽上忽下，忐忑難安。
既然說到良恭，鹿瑛自然想到寇立說妙真手散的話，心裏果然覺得妙真那些體己，與其給了這些不相幹的人，倒不如拿來周濟骨肉血親的妹子。
便挽住妙真半玩半笑地：“姐對下人一向很好，所以他們忠心。別人不說，單說你屋裏的白池吧，吃的穿的都與我齊平了。有時候我心裏都嫉妒，我的親姐姐，怎麽疼個外人比疼我還緊呢。”
妙真聽見這話才閃回神，立刻鄭重起來，“誰說的？我當然頭一個疼你。”
“姐真的最疼我？”
“那是自然了，我就你這麽個親妹子。”
鹿瑛望著她笑一陣，漸漸眼泛淚花。妙真見情形不對，忙拉著她問：“你是不是有什麽委屈？我早就想，你的婆婆雖是咱們的親姑母，可做人媳婦和做人親戚到底不一樣，少不得要給你些氣受。只是回回問你，你都不肯實說。”
“婆婆倒是慈愛體貼的，只是公公嚴厲些。”
鹿瑛又趁勢將寇立虧空一事說給她聽，只是最尾將責任一股腦攬在自己頭上，“也是我不好，我勸他要做出副樣子給公公看，叫他在京城結交些人，回來公公少不得對他刮目相看。我哪裏知道京城的開銷那樣大，竟虧空了這些錢。如今我們不知哪裏去填這虧空，愁得我好些日子睡不著。”
“原來是愁錢，你向爹要就是了。”
鹿瑛蘸著淚眼，愈發委屈，“我可不敢張這個口，也不好意思，嫁出去的女兒還朝娘家伸手。前幾日我私下對娘說了，她還將我訓斥了一頓，只許我兩千。我又不是你，從小你要什麽爹娘都許，我要什麽，總是先要教我些勤儉持家的話才罷。”
妙真自知受盡偏愛，也十分不好意思，忙說：“那不告訴爹，我給你湊。”
“你拿得出三千？”
“這個你別管，我總是給你湊齊就是了。”
鹿瑛兩下拭幹眼淚，“姐能湊出來自然好，倘或為難就罷。只是千萬不要告訴爹娘，我怕他們怪罪我自己過不好日子，還來讓姐煩心。”
說著將腦袋枕在妙真肩上。妙真做了這些年不像樣的姐姐，倒是頭回感到來自鹿瑛的依戀。一時間自覺有份責任在肩頭，沈甸甸的，心下十分滿足，無可不可。
既說好不給尤老爺曾太太曉得，自然是悄然行動。妙真先將現銀子搜羅出來，勉強湊齊近兩千之數。下剩一千來兩，她又把些冷置許久的衣裳頭面打點在那裏，不敢叫別的下人拿去典當，只好等良恭回來。
左等右等，等到月末，還不見人。她想到前些時在街上撞見那渾身是傷的人，有些心焦，便問花信。
花信猜到她問良恭是為典換銀子，端著盆秋海棠進來，眉眼一提，“呀，我忘了說，良恭托堯大哥哥又向老爺告了幾日假，恐怕下月才回來了。”
“怎的又告假？”
“不知道。”
“你去將堯大哥哥叫來我問問他。”
花信心下不肯，舍不得那些東西，卻苦於勸她不住，只得聽命去叫瞿堯。
那瞿堯到屋來回付：“原來是問這個，良恭前幾日托人到府裏給我帶話，說他家中有事，得耽擱到下月才能進來，我就替他向老爺多告了些假，老爺已經許了。”
妙真坐在椅上呆想，他家中只有姑媽一人，一個寡婦家，能有什麽了不得的事能絆他這些日子？想必上回在街上撞見的就是他，他因與人鬥毆，怕府裏的人查問，所以留在家中養傷。
她想問難問的，勉強開口，“他是托人來帶話的？你也沒見著他人？”
“沒見著，他托個外頭的朋友給我帶的條子。怎麽，大姑娘尋他有事？”
“噢，沒事。”妙真敷衍笑一下，待瞿堯告退時，她又忙將人叫住，“是有點小事要他去幫我辦。堯哥哥，他家到底在鳳凰裏哪裏？我遣個人去給他傳話。”
瞿堯笑著打拱，“什麽事情我順手替你辦去好了，又何必兜圈子。”
妙真眼珠子骨碌一轉，呵呵笑起來，“不成，你辦了保不齊就在瞿爺爺跟前說漏嘴，瞿爺爺就去告訴老爺太太了。我的好大哥哥，是不能給老爺太太知道的事。”
逗得瞿堯直搖手，“罷了，我還不想知道呢，省得老爺太太事後怪罪。你還能有什麽正經事，還不是那些貪吃偷嘴的事。我告訴他家在哪裏，你叫個人去傳話吧。”
待人出去，花信急著來請命，“姑娘，我去給你傳東西吧，叫別人也是要走漏風聲到老爺太太耳朵裏去的。”是想著借此機會在當中抽兩個錢。
可惜妙真有意要去瞧瞧良恭，思忖片刻，嗔她一眼，“這麽些東西給你一個人帶著，被搶了怎麽好？你去吩咐兩頂轎子，我也去。”
花信只得去吩咐轎子。前腳走，後腳妙真就去總管房裏支了些藥材包著。回來問花信，聽說她給她舅舅絆住了腳，只得另換白池陪著去。
這廂才出了角門，迎面又撞見安閬由外頭書局回來，看見因問：“大妹妹大早起的往哪裏去？”
妙真一時不知如何扯謊，卻聽見後頭轎子裏白池掀了簾子答：“良恭他們鄰舍像是有人家結親，姑娘在家無趣，吵著要去瞧人家新娘子。”
安閬目光移到後頭去，溫柔一笑，“正好，好些時不見良恭，我也去探望探望他。他總說家中貧寒，我倒要去瞧瞧同我比又如何。”
說話便請門上小廝牽了馬來一道出門。他那馬蹄子“踢踢踏踏”地踱得緩慢，漸漸由妙真轎旁落去了白池轎旁。妙真坐在前頭轎裏也沒留心，全神怨著白池編的這慌——
真是的，倘或走到鳳凰裏，裏頭並沒有人家結親，該如何向安閬交代？要給他知道一個千金小姐無緣無故跑到個下人家中去，還不知怎麽歪想呢！
除安閬外，這章有提到別的男二，你們找找。
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